任意整理とは、弁護士や司法書士を代理人として各債権者と交渉を行い、３～５年間での分割返済にしてもらう方法です。この返済額は、借り入れ当初にさかのぼって、利息制限法に基づいて利息を計算し直し、さらに将来の利息をカットした金額となることがほとんどです。

任意整理は、自己破産や個人民事再生とは異なり、一部の債権者のみを対象に整理することが可能ですので、連帯保証人が付いているものや、抵当権が設定されているもの、車のローンなどを除外して手続を進めていくといったことも可能です。そういった意味では、他の債務整理方法と比較して、任意整理は最もフレキシブル（柔軟性のある）債務整理手続きということもできます。

なお、特定調停と効果や結果が似ていますが、いくつか異なる点があります。まず、任意整理を弁護士や司法書士に依頼してしまえば、その後、依頼者は特に何もする必要がないという点があげられます。また、任意整理の場合、５年での返済期間でまとまることもありますので、特定調停に比べて長期の返済が可能になるため、それに伴って毎月の返済額の負担も少なくなるという点もあげられます。さらに、例えば利息制限法に引き直して計算をしたときに、今ある借入金額よりも、より多くの金額を返済していたことが分かった場合、その過払い金を戻してもらうよう交渉していくことができる点も上げれらます。こういったケースの場合、特定調停ですと借金をゼロにするところまでで終了してしまいますが、任意整理であればその交渉の中で過払い金の返還を求めていくことが可能になっています。

任意整理は、法的な債務整理方法の中でも自己破産と同じくらいベーシックな方法よく利用されています。この手続で大半の問題は解決できるといってもあながち過言とは言えないでしょう。任意整理の手続は弁護士や司法書士に依頼しなければならないので費用もかかってきてしまいますが、それを上回る効果を上げられるケースは多いでしょう。